经过长期发展，目前涂料已有几千多种，过去对涂料分类命名很不统一。我国化工部门，现已对涂料的分类以其主要成膜物质为基础，将涂料划分为18大类。在实际运用中，我们又常常习惯按某些特定的性能来分，对于建筑涂料我们通常分为：
一、按涂料的形态分类
固态涂料，即粉末涂料
液态涂料：溶剂型涂料、水溶性涂料、水乳型涂料
二、按涂料的光泽分类
高光型或有光型涂料、丝光型或半定型涂料、无光型或亚光型涂料
三、按涂刷部位分类
内墙涂料、外墙涂料、地坪涂料、屋顶涂料、顶棚涂料等
四、按涂料涂层状态分类
平涂涂料、砂壁状涂料、含石英砂的装饰涂料、仿石涂料等
五、按涂料的特殊性能分类
建筑涂料、防腐涂料、汽车涂料、防露涂料、防锈涂料、防水涂料、保湿涂料、弹性涂料等